Опрос был организован телерадиокорпорацией ВВС, которая предложила телезрителям и радиослушателям проголосовать по телефону или по электронной почте за одного из 100 известных британских политических и общественных деятелей.
Уинстон Черчилль получил 447 тыс. 423 голоса, опередив своего ближайшего конкурента - инженера Исамбарда Брюнеля - более чем на 56 тыс. голосов, а занявшую третье место принцессу Диану - на 222 тыс. 55 голосов.
Жители Великобритании получили пять недель на то, чтобы определить, кого из своих соотечественников они считают величайшим. Британцы выбирали из 10 своих сограждан, среди которых были Уильям Шекспир, Исаак Ньютон, Оливер Кромвель, Чарльз Дарвин, лорд Нельсон, Джон Леннон и королева Елизавета, правившая в XVI веке.
На протяжении нескольких недель лидировал инженер Исамбард Кингдом Брюнель, известный как автор проектов целого ряда мостов и железных дорог. За его победу боролись прежде всего студенты названного в его честь университета.
Однако, после того как в эфир ВВС вышла телепрограмма об Уинстоне Черчилле, лидерство перешло к бывшему премьеру. Черчилль возглавлял гонку великих до последнего дня голосования, на его сторону встали и участники продолжавшихся два часа теледебатов, прошедших в воскресенье.
Как отметили организаторы голосования, при всей своей ненаучности конкурс показал, что британцев до сих пор больше всего интересуют наука и история.