"Боже мой! - восклицает одна из посетительниц, подходя к гигантскому цветку, с видеокамерой наизготове и интенсивно вдыхая носом воздух, - Так пахнут остатки курятины, если долго не выносить мусорное ведро. А внутри выглядит как гниющее мясо".
Не удивительно, что Amorphophallus titanium, именно по-научному называется это растение, более известен под именем "трупный цветок". Он приобрел популярность после того, как в одной из серий мульт-сериала "Симпсоны" отравил всех жителей Спрингфилда своими ядовитыми испарениями.
Вчера днем гигантский цветок раскрыл свои напоминающие по форме трубу лепестки ярко-малинового цвета с неровными краями и обнажил зеленовато-коричневую центральную часть в форме початка высотой примерно 1, 5 метра.
Именно этот центральный початок, когда нагревается, начинает еле уловимо пульсировать и издавать неприятных запах, который на острове Суматра, родине цветка, привлекает мух и жуков-навозников, собирающих пыльцу и опыляющих другие цветки.
Однако ни устрашающий вид, ни отвратительный запах не отпугнули многочисленных посетителей, которые в оранжерее Ботанического сада весь день терпеливо ждали своей очереди, чтобы посмотреть на чудо-цветок
Работники сада утверждают, что после полудня число людей, приходящих каждый час в сад, достигло 800. Для того, что удовлетворить любопытство всей этой массы народа, вчера и сегодня рабочее время было продлено до 19 часов. Представители Ботанического сада говорят, что обычное для сада число посетителей, составляющее 2 тысячи человек в день, вчера было превышено втрое.
"То же самое было, когда у нас родились панды, - говорит исполнительный директор Ботанического Сада, Холи Шимицу. - Я вся нахожусь в благоговейном трепете".
Неужели и посетители тоже находятся в благоговейном трепете? Вот что думает по этому поводу Шимицу: "Дело в том, что это самое большое, самое причудливое растение на Земле. Это нечто новое. Этот цветок, кажется, сам говорит вам: "Обязательно посмотрите на меня". И, в конце концов, люди не остаются разочарованными".
Единственная неприятность заключается в том, что не всем удалось почувствовать специфический запах, который время от времени распространяет вокруг себя цветок, уже получивший от сотрудников Ботанического сада прозвище "вонючка".
Можно было слышать следующие разговоры: "Ты почувствовал запах?" - "Нет, не почувствовал" - "Надо получше принюхаться" - "Похоже пеленки моих детей отбили у меня весь нюх".
Одна посетительница все пыталась подойти поближе к цветку. Наконец она учуяла желанный запах.
"Джеймс! Джеймс! Чувствуешь?", - вопрошала она своего 17-летнего сына, за руку пытаясь подтащить его поближе к цветку. "Чувствую, чувствую", - ответил мальчик и скорчил гримасу. Его 20-летний брат, стоя в стороне, так выразил свое отношение к аромату: "Воняет как дохлая рыба. Просто невыносимо".
"Ну, здравствуйте, - укоризненно сказала мамаша. - Мы ведь за этим сюда и пришли".
Разрекламированной как звезда Ботанического сада "трупный цветок" является самым крупным представителем семейства ароидных и его цветение - очень редкое событие. Саженец цветка 10 лет назад Ботаническому саду подарили Крэг и Фанни Филипс из города Силвер-Спринг, которые, в свою очередь, вырастили его из семян, полученных от одного калифорнийского врача, работавшего в Индонезии.
На протяжении последних десяти лет цветок рос в оранжерее Ботанического сада. Его лелеял, кормил, чистил и регулярно пересаживал в новый горшок садовник Эллиот Норман. Вчера Эллиот стоял среди зрителей как гордый отец, любующийся своим детищем.
Растение уже цвело два года назад, однако центральный початок был гораздо короче и цветок был меньше, поскольку луковица, или клубнелуковица, которая является корнем растения, была совсем небольшой, рассказывает Норман. Сейчас луковица имеет размер примерно футбольного мяча. Через 48 часов после цветение растение засохнет, останется только клубень. Примерно через два года цветок должен зацвести вновь.
"Я надеюсь, что через два года цветок снова зацветет", - говорит Норман и предсказывает, что к тому времени луковица может вырасти примерно до 50 см. "Я питаю большие надежды. Очень хочется, чтобы цветок вырос до громадных размеров. Тем более этого хорошо для бизнеса, поскольку люди будет заранее знать, когда произойдет следующее цветение, а это обеспечит нам большой приток посетителей".
Вчера полицейские и почти все сотрудники сада были заняты приемом посетителей. Очередь двигалась довольно быстро, поэтому у каждого гостя было несколько минут на то, чтобы сделать фотографию, принюхаться или просто поглазеть на чудо природы.
Начиная с прошлого воскресенья, дочь жителя города Колорадо-Спрингс Билли Мура по имени Гвен, проживающая недалеко от Вашингтона, по два раза на дню звонила в Ботанический сад, чтобы узнать последнюю информацию о цветке. Они с отцом уже видели нераспустившийся цветок в субботу, когда он прилетел навестить дочь из своего штата Колорадо.
Когда вчера в 7 часов утра Гвен позвонила снова, она наконец-то услышало то, чего так ждала - цветок расцвел. Они с отцом быстро сели в машину, приехали в Ботанический сад и заняли свое место в очереди. И это всего лишь за несколько часов до того, как у отца был обратный самолет.
Посмотрев на расцветший цветок, господин Мур сказал: "Теперь я со спокойной совестью могу возвращаться домой".