Причиной пожара стал мощный фейерверк, задуманный, как кульминация массовых народных гуляний и трехчасового представления под открытым небом. Какая-то ракета взорвалась слишком низко над землей и развалилась на три большие горящие части, две из которых упали на расположенный вблизи городского центра район, целиком состоящий из деревянных домов, сообщает интернет-версия газеты Bangkok Post. Как сообщили в городской администрации, огонь мгновенно охватил квартал деревянных зданий, не менее трех человек погибли сразу.
Салют производили у подножия известной на весь Таиланд Городской Башни Супханбури - своеобразного святилища и музея, созданного самым именитым гражданином провинции - бывшим премьер-министром Таиланда Банханом Силапа-Ачой. Сам политик, этнический китаец по происхождению, председательствовал на праздновании, которое транслировал в прямом эфире Третий национальный телеканал Таиланда. Многие телезрители увидели взрыв ракеты и начавшийся пожар в режиме реального времени. Бывший премьер и находившиеся с ним на трибуне не пострадали.
Говоря о количестве погибших, Bangkok Post пишет, что "в ходе тушения пожара эта цифра может измениться". Другая таиландская газета, "Тхаи Рат", пишет, что в настоящее время невозможно выяснить точное количество жертв, так как пожар, начавшийся около 19:30 по местному времени (16:30 по Москве), продолжается с такой интенсивностью, что к некоторым домам пожарные до сих пор не могут даже приблизиться.
Фейерверк и петарды - неизменные атрибуты китайского Нового года в китайских общинах Юго-Восточной Азии. В Таиланде проживают миллионы этнических китайцев, большинство которых полностью ассимилировались и вспоминают о своих китайских корнях чаще всего именно в Новый год, который отмечается по лунному календарю и "плавает" в промежутке между последней неделей января и первой неделей февраля. Больше всего этнических китайцев среди населения таиландских городов - прежде всего, Бангкока и столиц таиландских провинций. Китайский Новый год в современном Таиланде отмечают, практически, все, включая коренных тайцев и представителей других этнических групп, проживающих в стране, несмотря на то, что государственным этот праздник не является.