Эксперимент по обучению слонов поиску бомб проводится на одной из ферм близ Йоханнесбурга при поддержке Научно-исследовательного бюро американской армии, пишет Reuters. Ферма принадлежит семейной компании Adventures with Elephants ("Приключения со слонами"), которая организует для туристов общение с огромными млекопитающими.
Исследователи уже сообщают об успехах: одному из их подопечных, 17-летнему самцу по кличке Чишуру, удается отыскивать спрятанные в ведрах предметы с запахом тротила. Он обнюхивал выставленные перед ним емкости и реагировал на запах взрывоопасной смеси, поднимая переднюю ногу. Представитель Adventures with Elephants Шон Хенсман утверждает, что у программы большие перспективы: слоны обладают удивительным нюхом, возможно, доставшимся им "по наследству" от мамонтов.
Стивен Ли, главный научный сотрудник научно-исследовательского бюро армии США, предполагает, что нюх у слона ничем не хуже, чем у собаки. При этом огромные млекопитающие выгодно отличаются от своих маленьких пушистых коллег тем, что надолго запоминают запахи, им не надо часто "освежать" память.
По словам Хенсмана, его отец поведал ему о невероятно сильном нюхе слонов, рассказав, как его однажды "выследила" самка-слон в Зимбабве. Вдохновленный, его отец натренировал 12 слонов, которые выслеживали браконьеров. Но эксперимент продлился недолго - семье пришлось бежать после того, как в стране начался захват имущества белокожих жителей.
Отметим, что развитое обоняние уже попадало в поле зрения исследователей именно в связи с обнаружением бомб. Так, в Анголе еще в 1990-х годах обратили внимание, что слоны аккуратно обходят минные поля, оставшиеся после 30-летней гражданской войны. Жители государства еще тогда предположили, что животные чувствуют хоботом запах взрывчатки.
Отметим, что это еще не самые удивительные вещи, которые умеют вытворять слоны. В Южной Корее, например, слона научили говорить.
Африканских слонов относят к видам, находящимся под угрозой исчезновения, хотя в последние годы их численность в некоторых странах начала увеличиваться. В дикой природе в 37 государствах Африки проживают около 470 тысяч слонов, в том числе порядка 300 тысяч на юге континента - в Намибии, Ботсване, Зимбабве и ЮАР.