Ранее Израиль запретил палестинскому лидеру присутствовать на рождественской мессе в городе, где согласно Библии родился Иисус Христос. Дело в том, что Вифлеем находится на Западном берегу реки Иордан, а штаб-квартира Арафата расположена в секторе Газа. И Тель-Авив не дает палестинскому лидеру разрешение на проезд по своей территории.
Для Арафата есть лишь одна возможность посетить Вифлеем - если сегодня будут арестованы палестинцы, совершившие убийство министра туризма Израиля Рехавама Зеэви. Такое условие выдвинул в понедельник глава израильского правительства Ариел Шарон, передало местное радио сообщение офиса премьер-министра страны.
Такой ультиматум, невозможность выполнения которого очевидна, ставит окончательный крест на поездке Арафата.
Решения Израиля недопустить Арафата в Вифлеем было воспринято в Палестине как национальное оскорбление. Особенно негодуют боевики военизированного крыла движения ФАТХ, называющего себя "Бригадами мучеников Аль-Аксы". В заявлении этой группировки говорится, что "у палестинцев нет другого выхода, кроме вооруженной борьбы".
Тем не менее израильские власти подчеркивают, что дело не в Рождестве, а в том, что они в принципе не позволяют Ясиру Арафату выехать куда-либо из Рамаллаха до тех пор, пока не будут арестованы организаторы и участники убийства министра туризма Рахавама Зееви. По данным израильских спецслужб, почти все они находятся сейчас в Рамаллахе, то есть в непосредственной близости от резиденции Арафата.
В субботу вечером палестинская полиция арестовала двух руководителей террористической группировки "Исламский джихад" - Шади Моханна и его заместителя Махмуда Яхуда. Однако, по всей видимости, это не произвело особого впечатления на израильские власти.
Таким образом Арафат наказан за фактический отказ бороться с террористами. Еще накануне он говорил журналистам, что любой ценой намерен встречать Рождество в Вифлееме, даже если для этого придется идти пешком. Однако сегодня ночью Арафат изменил свою позицию и Рождество, скорее всего, проведет дома.