"Если провести несколько дней на территории восточноукраинских сепаратистов, высока вероятность встретиться с их символом - Александром Можаевым", - приводит слова Шустера InoPressa.ru из статьи в Time.
Товарищи дали ему подходящее прозвище - Бабай (так в России называют мифического персонажа, которым пугают детей). Дело в том, что на этой неделе киевские власти опубликовали фотографии, которые якобы подтверждают, что этот бородатый мужчина - оперативник ГРУ, боец спецподразделений, захвативших города востока Украины.
Сам Можаев и другие сепаратисты говорят, что могут об этом только мечтать. "В действительности конфликт в этом городе с населением в 120 тысяч человек кажется более хаотичным и опасным, чем российская оккупация Крыма, в ходе которой преимущественно преобладало ощущение организованности, отчасти благодаря присутствию дисциплинированных профессиональных российских войск, - пишет Шустер. - В отличие от этих сил, отряды так называемых "зеленых человечков", контролирующих Славянск, состоят из ветеранов боевых действий, странствующих российских националистов и этнических казаков со всего бывшего Советского Союза".
Александр Можаев и его товарищи заняли Славянск около недели назад. Однако корреспондент не заметил очевидных признаков того, что в последние дни они получали от России материальную поддержку. Лидер сепаратистов - "народный мэр" Вячеслав Пономарев - обратился к российскому президенту Владимиру Путину с просьбой о помощи, однако она осталась без ответа. "Нам нужно оружие, понимаешь? - заявил он Шустеру. - У нас кончается все, кроме боевого духа". Пономарев признался, что среди его бойцов есть добровольцы из России, Белоруссии, Казахстана и других республик бывшего СССР. "Однако заявления Киева о том, что сепаратистское восстание подогревается деньгами, оружием и войсками российского правительства, кажутся не соответствующими обстановке в Славянске", - отмечает автор. "Никто не воплощает этот разрыв лучше, чем Можаев", - добавляет он.
Пытаясь увязать Можаева с российскими спецподразделениями, киевские власти опубликовали две расплывчатые фотографии. На одной из них, якобы сделанной во время российского вторжения в Грузию, запечатлен бородатый мужчина с шевроном ГРУ на униформе. На втором снимке, сделанном в этом году, Можаев стоит в окружении других сепаратистов.
"Я никогда не был в Грузии, даже в отпуске", - рассмеялся он, когда Шустер показал ему первую фотографию. "Этот мужик больше похож на Усаму бен Ладена, чем на нашего Бабая", - заметил один из бойцов его отряда.
Судя по документам, Можаев родом из города Белореченск в Краснодарском крае ("Традиционная вотчина казаков", - отмечает журналист). Он служил в российской армии (однако не в спецподразделении) и уволился со службы в звании старшего сержанта. Его приезд на Украину объясняется отчасти националистическими взглядами, в большей степени - авантюризмом, но главным образом тем, что он скрывается от российского правосудия. В прошлом году он, по его собственному выражению, "угрожал кого-то зарезать". Как утверждает собеседник Time, он не сумел найти денег на взятку продажным чиновникам, был объявлен в розыск и ударился в бега. По стечению обстоятельств это произошло 7 марта, в разгар крымской кампании. Большую часть марта он провел в Крыму вместе с казаками из "Волчьей сотни".
По воспоминаниям Можаева, после аннексии Крыма они "сидели и думали, что делать дальше". "Тогда мы решили отвоевать еще немного исконно русских земель", - рассказал он корреспонденту. Так он попал в Славянск, где Пономарев с радостью принял его в ряды ополчения.
По словам "народного мэра" Славянска, под его началом насчитывается около 2500 бойцов. "Эту цифру невозможно проверить. Многие его сторонники ходят в гражданском и не похожи на участников военной организации или организованной парамилитаристской группы. Хорошо вооруженные бойцы вроде Можаева составляют в войсках Пономарева незначительное меньшинство - вероятно, не больше пары сотен, среди которых немало казаков. Прозванные "зелеными человечками" за камуфляжную форму, эти ополченцы не так хорошо обучены и экипированы, как российские войска, занявшие в прошлом месяце Крым. Если в Славянске и есть русское военное присутствие, оно оставалось или остается укрытым от посторонних глаз", - констатирует Шустер.
Тем временем журналист Time Мэтт Макаллестер сообщает, что сам Саймон Шустер побывал в плену у сепаратистов. Задержанный вместе с ним корреспондент агентства VICE News Саймон Островский по-прежнему удерживается в Славянске.
21 апреля группа из пяти корреспондентов была остановлена на блокпосту на въезде в Славянск. Через час после задержания Шустер и трое других журналистов были отпущены, сообщается в публикации.