Opportunity лишь в начале этого месяца завершил исследования в кратере "Виктория", после чего успешно выбрался на поверхность. Кратер "Эндевор" имеет 22 км в диаметре и он в 20 раз больше по размеру кратера "Виктория". Его дно фактически является открытой геологической летописью Марса, и, как надеются эксперты, содержит существенно больше информации, нежели дно "Виктории".
Примечательно, что с момента посадки на Марс в начале 2004 года общий пробег Opportunity составляет как раз около 12 км. То есть, космическому путешественнику предстоит проехать столько же до кратера "Эндевор", сколько он проехал за все время изучения Красной планеты. И это - при том, что изначально планировалось, что миссия Opportunity и его близнеца - марсохода Spirit - продлится не более 90 дней. Однако до сих пор обе машины находятся в рабочем состоянии и продолжают исследования.
По расчетам ученых, в день Opportunity сможет проезжать около 100 метров. Соответственно, путешествие марсохода к кратеру "Эндевор" займет не менее двух лет.
Ученые отмечают, что земной аппарат может и не вынести столь длинный и сложный путь, однако возможная научная отдача от него может оказаться столь существенной, что риск оправдывает средства, передает ИТАР-ТАСС.
"Это самая амбициозная и дерзкая задача, которую мы когда-либо ставили перед марсоходом", - подчеркнул руководитель проекта Spirit и Opportunity в ЛРД Джон Каллас.