Как пишет сегодня Nature(перевод на сайте Inopressa.ru), акушеру Гари Смиту из Мичиганского Университета в городе Анн-Арбор пришла в голову мысль о создании такого устройства, когда он узнал о любопытном свойстве жидкостей: микроскопические потоки жидкости, проходящие в непосредственной близости друг от друга, практически не смешиваются. "Я подумал, что это явление можно использовать для сортировки спермы", - говорит Смит.
Сортировка происходит следующим образом. Сначала семенная жидкость заливается с одной стороны микрочипа, на который нанесены полоски шириной менее полмиллиметра, а с другого конца заливается соленая вода. Когда две полоски сливаются, активные сперматозоиды устремляются в поток соленой воды, в том время как мертвые и ослабленные остаются позади. После обработки таким способом образца спермы, содержащего лишь 45% здоровых сперматозоидов, их количество возросло до 98%.
"Это неплохое применение физического явления", - говорит Дэвид Биб из Университета в городе Мэдисон, штат Висконсин, который тоже занимается разработкой подобных чипов. Теперь, по словам Биба, что очищенная сперма способна оплодотворять яйцеклетку.
Доктор Смит надеется, что чип поможет отделять сперматозоиды от семенной жидкости перед искусственным осеменением. Обычно семя впрыскивается мощной струей, чтобы заставить сперматозоиды и семенную жидкость разделиться, однако от этого хрупкие сперматозоиды могут пострадать.
Для некоторых бесплодных мужчин, чип может помочь отыскать живые сперматозоиды среди миллионов мертвых. Сейчас данная задача решается в условиях лаборатории и требует большого терпения. После этого живые сперматозоиды непосредственно вводят в яйцеклетку. "По старинке искать сперматозоид часами напролет - это задача не из приятных", - говорит Смит.
Небольшое устройство с таким чипом может даже заменить целую клинику по лечению бесплодия и усовершенствовать деликатный процесс искусственного осеменения. Доктор Биб и его коллеги, которые работают над созданием такого устройства, уже провели ряд экспериментов на мышах.