Социалистическое правительство Венесуэлы уже давно использует угрозу "империалистического" вторжения США для оправдания гонки вооружений. Большая часть этого арсенала была получена от России еще бывшим президентом Венесуэлы Уго Чавесом, который руководил страной с 1999-го по 2013 год, говорится в сообщении.
Ракеты представляют серьезную угрозу для пассажирских и военных самолетов. Кроме того, эксперты по вооружениям высказывают опасения, что оружие может быть похищено, продано или попасть в руки злоумышленников каким-либо другим путем в условиях беспорядков и экономического кризиса в Венесуэле.
Бывший высокопоставленный генерал венесуэльской армии и экс-министр, который попросил не называть его имени, сообщил агентству, что ПЗРК дислоцируются главным образом на побережье из-за опасений атаки со стороны США. Источник также сообщил Reuters, что в Венесуэле находится дополнительно 1,5 тысячи пусковых установок для ПЗРК, которые имеют основополагающее значение для эксплуатации ракет.
Официальные лица Венесуэлы не ответили на просьбу агентства сообщить информацию о местоположении и другие детали арсенала ПЗРК.
Директор американского ЦРУ Майк Помпео в мае выразил озабоченность этой ситуацией, назвав ее на слушаниях в сенате реальной и весьма серьезной. Он отметил, что положение в Венесуэле продолжает ухудшаться.
Некоторые американские политики обвиняют Венесуэлу в том, что она поставляет оружие ливанской военизированной группировке "Хизбаллах" и "Революционным вооруженным силам Колумбии" (FARC). В Каракасе такие обвинения опровергают.
Ситуация в Венесуэле обострилась в конце марта, после того, как Верховный суд наделил президента Николаса Мадуро полномочиями, позволяющими ему действовать в обход Национальной ассамблеи, а также объявил, что берет на себя функции парламента. Позже высший судебный орган под давлением Совета безопасности страны пересмотрел решение.
Масштабные уличные акции протеста против исполнительной власти проходят в Венесуэле с начала апреля. Протестующие требуют отставки президента и проведения демократических реформ в стране. В ходе митингов погибли десятки человек, сотни получили ранения. Ситуация снова обострилась после того, как Мадуро объявил о созыве Конституционной ассамблеи, которая может реформировать систему государственного управления.