Эта группа была основана в 1977 году, и ныне в ее архивах хранятся документы о примерно 1 тысячи 600 случаях появления НЛО. В "бумажном" эквиваленте объем этих документов составляет порядка 100 тысяч страниц формата А4.
По мнению специалистов, в большинстве случаев речь идет об "абсолютно нормальных природных явлениях, неправильно истолкованных наблюдателями". В то же время, отмечается в пресс-релизе CNES, некоторые случаи остаются настоящими загадками.
Французские специалисты классифицируют их как "воздушно-космические феномены типа Д", то есть "необъяснимые ввиду неточности наблюдений и недостаточного качества материальных свидетельств".
За подобными необъясненными феноменами, по мнению французских исследователей, могут скрываться подлинные научные революции. Именно поэтому CNES решил открыть свои архивы, чтобы привлечь к проблеме внимание не только мировой научной общественности, но и всех тех, кто интересуется загадками НЛО.
Франция стала первой страной, которая решила разместить в интернете в свободном доступе свои архивы по НЛО, подчеркивается в пресс-релизе. Во Франции интерес к НЛО на официальном уровне был проявлен в середине пятидесятых годов ХХ века, когда министерство обороны страны приступило к сбору сообщений об НЛО. В начале семидесятых сбор информации о наблюдении НЛО был возложен на Национальную жандармерию, для чего у каждого французского жандарма появилась специальная анкета для опроса очевидцев.
Созданная в 1977 году GEPAN стала первой и, возможно, единственной на Западе государственной организацией по исследованию НЛО. Она получает данные от жандармерии, полиции, армии, ВВС, ВМФ и гражданской авиации. Анализом этих сообщений занималась группа экспертов, среди них психологи, астрономы, метеорологи, специалисты по физике атмосферы, по космической технологии, по воздушным шарам и зондам.
В состав GEIPAN некоторое время входили группы быстрого реагирования, группа анализа следов, сбора и обработки первичной информации. В настоящее время, как следует из пресс-релиза, группа занимается сбором показаний очевидцев НЛО, поиском возможных научных объяснений и ведением архивной работы.