О смерти знаменитой гориллы сообщила на своем официальном сайте организация The Gorilla Foundation. По данным исследовательского центра, расположенного в калифорнийском городке Вудсайд, Коко умерла во сне. "The Gorilla Foundation с горечью сообщает об уходе из жизни нашей любимой Коко", - говорится в заявлении организации.
Как отметили в The Gorilla Foundation, Коко затронула жизни миллионов людей как символ межвидового общения и эмпатии. "Она была любима, и по ней будут очень скучать", - подчеркнуто в сообщении.
Коко была одним из немногих приматов, которые сумели освоить язык жестов. Этой способностью также обладали шимпанзе по имени Уошо, которая содержалась в штате Вашингтон, и орангутан Шантек, живший в Атланте, штат Джорджия.
Смотрители, наблюдавшие за Коко, также утверждали, что горилла понимала некоторые слова на английском. Впрочем, некоторые исследователи относились скептически к этим выводам, подвергая сомнению способность примата понимать человеческий язык. Действия по гуманизации приматов также вызывали критику.
Тем не менее Коко стала в некотором роде послом своего вида, существование которого в его родных местах обитания в центральной Африке ставит под угрозу браконьерство и вырубка леса.
Западная равнинная горилла Коко родилась 4 июля 1971 года в зоопарке Сан-Франциско. Ее назвали Ханаби-Ко (Hanabi-ko), что в переводе с японского означает "Ребенок - фейерверк". Годом позже доктор Франсин "Пенни" Паттерсон начала обучать гориллу американскому языку глухонемых. Согласно ее выводам, обучение оказалось успешным.
Паттерсон занимает пост президента и директора по исследованиям в основанной ею в 1976 году организации The Gorilla Foundation.
Коко снялась во многих документальных фильмах и дважды появлялась на обложке журнала National Geographic, в частности в октябре 1978 года - на фотографии, которую горилла сделала сама перед зеркалом. В 1998 году Коко в интернете через переводчика пообщалась с десятками тысяч пользователей, поучаствовав в так называемом первом межвидовом чате.