Исмаил Ибрагим является президентом Футбольной ассоциации Малайзии (FAM) и большим поклонником этого вида спорта. Ожидается, что он посетит КНДР в октябре, когда в Пхеньяне состоится матч между сборными двух стран в рамках отборочного турнира на Кубок Азии - 2019.
Ранее матч дважды откладывался. Причиной послужил серьезный дипломатический кризис, возникший между двумя странами после убийства в феврале этого года в аэропорту Куала-Лумпура старшего брата северокорейского лидера Ким Чен Ына - Ким Чен Нама. Власти Малайзии заподозрили в организации преступления официальный Пхеньян.
Правительство Малайзии выслало из страны посла КНДР Кан Чхоля. После этого сборной Малайзии запретили ехать на игру в КНДР, так как малайзийское руководство сочло, что это может быть небезопасно.