Первоначально Япония хотела закупить новейшие американские истребители F-22 Raptor, которые являются пока единственными в мире истребителями пятого поколения, уже стоящими на вооружении. Однако их поставки за границу были запрещены Конгрессом США из-за повышенной секретности применяемых там технологий.
Вашингтон взамен предлагал своему союзнику F-35, доведение которых до этапа промышленного производства пока идет с запозданием. В ВВС США они должны были поступить в 2013 году, однако срок поставки первых самолетов уже отложен до 2016 года. Токио тоже планирует в 2016 году получить первые F-35, однако эксперты допускают, что и к этому времени производители самолетов могут не успеть.
Министерство обороны Японии в процессе подготовки нынешнего решения рассматривало также в качестве вариантов нового основного боевого самолета модифицированную версию американского истребителя F/A-18 и европейский Eurofighter.
Главное достоинство F-35 Joint Strike Fighter - технология Stealth, которая делает их малозаметными для радаров. F-35 также могут относительно легко взаимодействовать с уже имеющимися у Токио боевыми самолетами, в первую очередь, американскими F-15.
"Принимая решение о закупке новых машин, правительство Японии намерено поднять мощь своих ВВС с учетом того, что соседи - Россия и Китай - сейчас активно создают истребители пятого поколения", - отмечает агентство.
Цена одного истребителя F-35 для ВВС США - 65 миллионов долларов. Однако Японии, как полагают эксперты, они обойдутся существенно дороже, поскольку она не принимала участия в разработке этих самолетов.
В бюджет Страны Восходящего Солнца на будущий финансовый год уже заложены предварительные расходы на закупку первых четырех F-35. Всего Япония намерена приобрести не менее сорока таких самолетов. В дальнейшем речь может идти и о более крупной партии, поскольку Токио придется постепенно полностью заменять на новые машины все 200 имеющиеся у Японии F-15.