Эмили Остер, изучающая экономику в Гарварде, стала первым исследователем, сверившим данные о преследовании ведьм с погодными условиями.
Феминистки называют эти чистки частью проводившейся Церковью "войны против женщин". Другие склонны винить в охотах на ведьм вспышки сифилиса, пишет The Sunday Times (перевод на сайте Inopressa.ru).
В статье, опубликованной в Journal of Economic Perspectives, Остер утверждает, что самые активные периоды судов над ведьмами совпадали с периодами низкой температуры, повышавшими частоту неурожаев и препятствовавшими миграции рыб в Северную Европу.
"В то время как причины погодных изменений оставались загадкой, люди искали козла опущения, - отмечает Остер. - Ведьмы становились мишенями для обвинений, потому что в рамках существовавшей культуры было возможно их преследование и предполагалось, что они могут контролировать погоду".
В папской булле Malleus Maleficarum (Молот Ведьм), правовом и теологическом трактате о колдовстве, опубликованном в 1489 году, Папа Иннокентий VIII заявляет о причастности ведьм к "климатическим преступлениям": "Многие лица обоего пола впали в плотский грех с демонами и своим колдовством, чарами, заклинаниями и другими ужасными суеверными, порочными и преступными деяниями наводят порчу на мужчин, женщин, домашних и других животных, а также на виноградники, сады, луга, пастбища, нивы, хлеба и все земные произрастания". Последняя глава носит название: "Как они вызывают и усиливают бури и ураганы и заставляют молнию убивать людей и животных".
Остер признала, что самым большим препятствием для доказательства ее теории стало отсутствие детализированных данных о погоде. Все же ей удалось найти общие данные о суровости зим и температурных изменениях за десять лет. Также она нашла ежегодные данные о районе Женевы.
"В целом, эти результаты заставляют предположить, что понижение температуры вело к расширению казней ведьм", - говорит она. Самое большое количество казней - в 1740 году - произошло как раз после резкого падения температуры.
Остер также изучила современные африканские охоты на ведьм и выяснила, что жертвами становятся преимущественно престарелые женщины. Число убийств возрастало, когда непогода наносила вред посевам, - тогда семьи убивали своих наименее работоспособных членов.