Взрыв произошел на подземной шахте компании Pike River Coal Co. Ltd в 46 километрах к северу от города Греймут. О взрыве сообщили двое шахтеров, работавших на соседнем участке шахты, сообщает Reuters. Спасателям еще не удалось наладить связь с кем-либо из людей, оставшихся в шахте.
"Новости плохие, по данным полиции, в результате сильного взрыва пропали без вести около 25-30 шахтеров", - заявил мэр Греймута Тони Кокшурн в интервью радиостанции Radio New Zealand.
Директор горнодобывающей компании сообщил Reuters, что под завалами находятся 27 шахтеров. The New Zealand Herald говорит о 32 пропавших горняках.
Местное управление по чрезвычайным ситуациям также заявило, что взрыв привел к серьезным последствиям. "Мы скрестили пальцы, но ситуацию нельзя назвать обнадеживающей", - заявил журналистам мэр Грейсмута.
Причина взрыва пока не установлена. "Все наше высшее руководство задействовано в попытке разобраться, что именно произошло, когда мы узнаем, что именно случилось, мы сделаем специальное заявление", - отметил Кокшурн.
Новая Зеландия за всю историю страны пережила шесть крупнейших аварий на рудниках, первая из которых произошла в феврале 1879 года на шахте Кантангата, где погибли 34 человека.
В последний раз трагедия развернулась на шахте Стронгмен в январе 1967 года, когда мощный взрыв унес жизни 19 шахтеров.