Специалисты NASA продолжают ремонтные работы на топливном баке шаттла, во внешнем слое изоляции которого несколько дней назад была обнаружена уже четвертая трещина.
Первоначально запуск космического корабля к МКС планировался 1 ноября, однако в последний момент был отложен из-за обнаружения утечки водорода в одном из двигателей маневрирования.
Пятого ноября американское космическое ведомство приняло новое решение перенести старт шаттла из-за новой утечки, возникшей в трубопроводе, соединяющем внешний топливный бак корабля и заправочную систему.
При проведении работ по устранению неполадки была обнаружена трещина во внешнем слое изоляции бака. Еще две были обнаружены на прошлой неделе.
Основной задачей 11-дневного полета Discovery является доставка на МКС большого количества грузов. Кроме того, астронавты шаттла совершат два выхода в открытый космос для проведения профилактических работ на установленном на внешней поверхности МКС оборудовании. Они закрепят там специальную платформу с запасными частями для системы энергоснабжения станции.
Предстоящий полет станет 39-м и последним для Discovery, который первым из оставшихся в американском космическом флоте шаттлов "уйдет в отставку" и станет украшением одного из американских музеев. Свой первый полет Discovery совершил 30 августа 1984 года.