Министр Вольфганг Клемент призвал увеличить количество рабочих часов и сократить число праздников, поскольку, по его словам, немцы отдыхают неприлично много по сравнению с другими трудящимися в Европе.
"В том, что касается праздников, выходных и числа рабочих часов мы, без сомнения, достигли предельной границы", - заявил он. "У любого, кто сравнит наш календарь праздников с календарем в других странах, возникнут серьезные опасения".
Экономика Германии является одной из наименее эффективных среди экономик других промышленно развитых стран и имеет самые низкие в Европе показатели роста. Безработица, достигающая 10,4 процента, находится на самом высоком уровне с момента объединения. И это при том, что Германия занимает первое место по количеству свободного времени, которым располагают трудящиеся.
Немцы, имеющие репутацию усердных работников, в среднем отдыхают 43 дней в году: 13 из них - государственные праздники, остальное - отпуск. За Германием следуют Австрия и Испания, где рабочим положено 37 выходных.
Великобритания в этом списке из десяти стран, составленном Союзом предпринимателей Германии, занимает четвертое место: 33,5 выходных, девять из которых - государственные праздники.
Замечания господина Клемента отчасти были адресованы рабочим-металлургам из восточной Германии, которые сейчас бастуют, требуя сокращения рабочей недели до 35 часов. В бывшей ГДР уровень безработицы еще больше и составляет 18,3 процента.
"Этот конфликт происходит в неподходящее время и в совершенно неподходящем месте", - заявил господин Клемент по поводу забастовки.
Министра от социал-демократической партии, который упорно пытается провести экономическую реформу, несмотря на сильное сопротивление, в том числе и в своей собственной партии, поддержали эксперты по экономике. Они утверждают, что сокращение числа праздников или увеличение на одни час рабочей недели могут дать толчок экономике, которая растет всего лишь на 1, 6 процента в год и близка к рецессии.
Аналитики предсказывают увеличение показателей роста на 0, 5 процента в следующем году, если некоторые государственные праздники будут отрабатываться в выходные дни.