О причинах гибели Иванова не сообщается. Как заявила представитель провозглашенной Луганской народной республики Ольга Кобцева, Иванов был избит охраной колонии и умер в карцере от побоев: сама она утверждает, что разговаривала с умершим россияном "несколько недель назад" и "просила дожить" до обмена пленными между Киевом и республиками Донбасса. Начальник колонии в Дрогобычах в свою очередь заявил журналистам, что россиянин умер 10 дней назад.
Валерий Иванов, воевавший на стороне ДНР и ЛНР, был задержан украинской стороной в 2015 году, его осудили на 12 лет лишения свободы за терроризм и ведение агрессивной войны. В интервью украинскому телеканалу СТБ Иванов рассказывал, что приехал из Архангельской области и воевал в составе Казачьей национальной гвардии на территории востока Украины. Также он утверждал, что ранее принимал участие в боевых действиях в Чечне.
Иванов входил в список обмена пленными между Киевом и непризнанными республиками Донбасса, но в 2017 году украинские власти исключили его фамилию из списка. В 2018 году Иванов также входил в список россиян, которых Украина готова обменять на заключённых в российских колониях, в том числе Олега Сенцова.