Для того, чтобы пролить свет на эту темную эру, профессор Марк Стонекинг и его коллеги Ральф Киттлер и д-р Манфред Кайзер из Института эволюционной антропологии им. Макса Планка в Лейпциге применили особый генетический подход, который строится на предположении о том, что появление одежды повлияло на эволюцию головных вшей Pediculus humanus.
Самый древний образец одежды, найденный в Египте, датируется 5 тысячелетием до н.э. Однако поскольку одежда - одно из главных изобретений каменного века - не может окаменеть, определить момент ее появления в жизни человека до последнего времени было невозможно.
Историю вшей и человека рассказывает сегодня журнал Current Biology. Сначала были только головные вши, которые живут и паразитируют на черепе человека. Но "когда люди начали регулярно пользоваться одеждой, головные вши перебрались на одежду и превратились в платяных вшей", объясняет профессор Стонекинг.
Поэтому ученые предположили, что, установив период свершения эволюции плательных вшей, они смогут определить, когда наши предки впервые оделись в меха, шкуры и другие древние одеяния.
Изучив генетическую структуру головных и платяных вшей, Стонекинг и его коллеги пришли к выводу, что эволюция произошла около 72 тысяч лет назад.
"Эта дата отлично согласуется с ископаемыми и археологическими данными первых миграций современных людей из Африки (около 100 тыс. лет назад)", - подчеркивает Стонекинг.
Одежда сыграла большую роль в успехе современного человека в деле колонизации Европы с ее более холодным климатом.