Изобрел "молнию" американский инженер Уайткомб Леонард Джадсон, который в 1893 зарегистрировал патент на новое изобретение. В том же году он представил свое детище на Всемирной выставке в Чикаго. Год спустя вместе со своим партнером Льюси Уокером Джадсон основал в городе Хобокен в пригороде Нью-Йорка компанию Walker Universal Fastener Company, первую в мире фабрику по производству застежек типа "молния". Однако успех пришел не стразу - "молнии" были еще далеки от совершенства, часто заедали и расстегивались.
Прорыв наступил лишь 20 годами позже. Американский инженер шведского происхождения Гидеон Зундбек улучшил изобретение Джадсона и придал "молнии" такой вид, который она сохранила до сих пор: две гибких полоски ткани с зубцами из металла или пластмассы по краям, которые при помощи клина прижимаются друг к другу.
Вскоре победоносное шествие чрезвычайно практичной застежки сдержать было уже невозможно.
Сколько "молний" сейчас производится в мире ежегодно, не знает никто. Эксперты полагают, что счет идет на сотни миллионов. Примерно 80 процентов "молний" изготавливают низкооплачиваемые рабочие в Азии, Африке и Южной Америке - зачастую это дети, которые вынуждены работать не сдельной основе на больших текстильных фабриках.
В промышленно развитых странах количество изготавливаемых ежедневно застежек-молний тоже измеряется тысячами. Они находят применение в различного рода текстильных изделиях. По данным Союза соединительной и крепежной техники (VBT), в прошлом году немецкая промышленность произвела металлических и пластмассовых застежек на сумму около 80 миллионов евро.
Тем временем "молнии" уже давно используются не только в штанах, куртках и прочих предметах одежды. В последние годы многие знаменитые дизайнеры вновь открыли для себя застежку-молнию. Этот практичный предмет домашнего обихода проник даже в парикмахерское искусство: венский стилист Михаэль Данлер, например, использует его в качестве своеобразного аксессуара для волос для поддержания формы новомодных причесок.