Заявление главы Минобороны последовало через несколько дней после официального визита президента РФ Владимира Путина, который пресса посчитала закреплением разворота России в сторону Азии на фоне санкций Запада.
Первую АПЛ "Нерпа" проекта 971 Индия взяла в аренду у России сроком на 10 лет. Она была принята в состав индийских военно-морских сил в апреле 2012 года под названием "Чакра". "Нерпу" заложили на Амурском судостроительном заводе в Комсомольске-на-Амуре в 1991 году. Ее строительство было законсервировано из-за нехватки средств в середине 1990-х. Достраивали лодку на средства Индии.
Ранее сообщалось, что Индия ведет переговоры с Россией по сдаче в лизинг на десятилетний период еще одной подлодки этого проекта - речь шла о том, что будет достроена АПЛ "Ирбис" с установкой части элементов подлодок проекта 885 (шифр "Ясень"). Субмарины проекта 971 имеют водоизмещение 12 770 тонн, максимальную скорость - 30 узлов, максимальную глубину погружения - 600 метров. Автономность функционирования - 100 суток, в экипаже субмарины могут состоять до 73 человек. На вооружении таких лодок - восемь торпедных аппаратов, способных использовать торпеды, ракето-торпеды, крылатые ракеты.
О планах индийских властей по расширению ВМС стало известно через день после начала очередного этапа морских испытаний первой АПЛ индийской разработки "Арихант" (Arihant), ядерный реактор которой был запущен в августе прошлого года. По словам министра обороны, субмарина водоизмещением шесть тысяч тонн будет готова к вхождению в состав ВМС через 10-12 месяцев.
В настоящее время в составе подводного флота Индии 13 субмарин, однако лишь половина из них находятся в состоянии боевой готовности. С индийским подводным флотом неоднократно происходили инциденты с гибелью людей. Так, в августе 2013 года в доке города Мумбаи загорелась и затонула субмарина "Синдуракшак" (Sindurakshak). Жертвами инцидента стали 18 человек. В связи с инцидентом в отставку ушел главком ВМС адмирал Девендра Джоши.
Однако ЧП на подлодках продолжились. В феврале 2014 года во время выполнения учебно-боевой задачи на одной из субмарин погибли два офицера. При строительстве второй АПЛ индийской разработки - "Аридаман" (Aridaman) - в марте во время проверки корпуса на воздействие давления погиб рабочий.
Визит Путина в Индию укрепил связи двух стран в военной сфере. Так, премьер-министр страны Нарендра Моди по итогам переговоров с российским президентом сообщил, что Москва предложила производить в Индии один из самых современных вертолетов и наладить его экспорт. Стороны также договорились о создании в Индии производства комплектующих для поставляемой военной техники.
В общем объеме российского оружейного экспорта на Индию приходится более 30%. Ежегодно Москва поставляет Дели вооружения на сумму примерно 3 млрд долларов. Ранее Индия заключила контракты на лицензионное производство истребителей Су-30МКИ и танков Т-90С, закупила палубные истребители МиГ-29К/КУБ и транспортные вертолеты Ми-17В-5.