Огромный сюрприз преподнесли снимки с участка поверхности Плутона, расположенного вблизи экватора. На них видны молодые горы, поднимающиеся на высоту около 3500 метров над обледеневшей поверхностью. Вероятно, они образовались не более 100 млн лет назад - это детский возраст по сравнению с Солнечной системой, насчитывающей 4,56 млрд лет. Вполне вероятно, что они только продолжают формироваться, заявил один из руководителей исследований Джефф Мур. Таким образом, на Плутоне и в настоящее время может идти геологическая активность.
В оценке возраста гор Мур и его коллеги исходят из отсутствия кратеров на этом участке. Он, как и остальная поверхность карликовой планеты, миллиарды лет подвергался бомбардировке космическим мусором, что приводит к образованию кратеров. Однако недавняя геологическая активность могла стереть старые "раны".
"Это одна из самых молодых поверхностей, которую мы когда-либо видели в Солнечной системе", - сказал Мур.
При этом, в отличие от ледяных спутников планет-гигантов, на Плутон не действуют гравитационные силы значительно более крупного соседа, таким образом, горообразование должно быть обусловлено какими-то другими процессами.
"Эти данные, возможно, заставят нас пересмотреть свои взгляды на то, что стоит за геологической активностью на ледяных небесных телах", - заявил Джон Спенсер, заместитель Мура.
Не меньшее удивление ученых вызвали и снимки крупнейшего спутника Плутона, Харона. На его поверхности обнаружилась полоса из скал и впадин протяженностью около одной тысячи километров. При этом глубина одного из каньонов составляет от семи до девяти километров, а кратеры на поверхности отсутствуют.
Темный полюс Харона оказался покрыт тонким слоем черной пыли, которая также может свидетельствовать о геологической активности спутника. Это темное пятно получило среди ученых неформальное название "Мордор" - в честь толкиновского "Властелина колец".
"Мы довольно долго считали, что Харон является типичной луной, с относительно мертвой и древней поверхностью, покрытой кратерами. Реальность просто сорвала нам крышу", - цитирует РИА "Новости" слова Кэти Олкинсон из научной команды New Horizons.
Зонд также передал на Землю первые снимки еще одного спутника Плутона, Гидры. Она оказалась небесным телом в форме картофелины размерами 43 км на 33 км. Как и поверхность Харона, поверхность Гидры покрыта водяным льдом. В ближайшем будущем ученые ждут более подробные снимки этого спутника.
"Все девять лет с начала миссии мы возлагали огромные надежды на данные, которые сможет передать космический аппарат. Сегодня мы получаем первые драгоценные крупицы данных с Плутона и его спутника Харона, и я уверяю вас, они превзошли самые смелые ожидания", - отметил Джон Грансфелд, один из руководителей миссии.
"New Horizons уже передает невероятную информацию, - рассказал другой участник миссии Алан Стерн. - Великолепные данные, а Плутон и Харон просто взрывают мозг!"
Напомним, 14 июля, космический аппарат NASA New Horizons прошел на минимальном расстоянии от Плутона - 12,5 тысяч километров.
Аппарат New Horizons был запущен 19 января 2006 года и с тех пор преодолел около 5 млрд километров. За это время его курс корректировался девять раз. Его основная цель - исследование Плутона и его спутников, Харона, Никты и Гидры. После этого New Horizons продолжит свою миссию и направится к другим объектам в поясе Койпера. В этой области, находящейся за орбитой Нептуна, расположены десятки тысяч небольших небесных тел, в основном комет и карликовых планет.