Министр экологии объявил контрнаступление, когда пару земноводных обнаружили на границе Западной Австралии. Они доехали сюда на машине, спрятавшись в связках тростника. Другие жабы проникли даже на олимпийский объект в Сиднее, куда доехали на грузовике в ящиках с овощами.
Bufo marinus – существо совсем не симпатичное. Бородавчатая жаба размером с тарелку имеет на плечах шишечки, наполненные ядом, который за 15 минут способен парализовать собаку. Еще совсем маленькая Bufo marinus представляет собой настоящую капсулу с ядом. Головастик жабы убивает рыб, которые его глотают. Прожорливая гигантская жаба не капризна в еде: в ее рационе – ящерицы, мыши, лягушки, змеи, мелкие сумчатые животные.
В 1935 году 102 жаб-буйволов, уроженок Южной Америки, завезли в Австралию с Гавайских островов для борьбы со скарабеями, уничтожавшими плантации сахарного тростника в штате Квинсленд. Вскоре выяснилось, что животное не в состоянии допрыгнуть до верхушек стеблей, где сидели насекомые, но зато могли передвигаться со скоростью около 30 км в год. Сегодня жабы уже достигли севера страны и заполонили национальный парк Какаду, вызвав ужас у властей и ярость у экологов.
Насколько велика популяция жаб-буйволов в Австралии, никто точно сказать не может. "Земля вся черная. Это какая-то кипящая масса молодых жаб. Такое впечатление, что земля движется", – свидетельствует местный эколог. После дождей сотни тысяч Bufo marinus оккупировали национальный парк Араквал.
Австралийские ученые надеются, что им удастся найти генетическое оружие против нашествия жаб – какой-нибудь вирус, который нападал бы только на Bufo marinus, не трогая остальные виды животного мира. Но если такое средство и будет найдено, понадобится десяток лет, прежде чем результаты лабораторных исследований можно будет применить на практике.