Согласно правилам, операционная боевая готовность истребителей F-35B должна на первом этапе составлять не менее 80 процентов, однако фактически она едва дотягивает до 50 процентов. Кроме того, директор Управления операционных испытаний и оценки Майкл Гилмор отметил, что проведенные Морской пехотой США испытания самолетов не доказали их пригодность к выполнению каких-либо боевых задач. В частности, во время испытаний на боевое применение F-35B военные не обеспечили адекватное имитирование боевых условий.
На истребителях, поступивших на вооружение, пока отсутствуют несколько важных систем, включая системы предупреждения о пусках ракет. Из-за периодических неполадок имеющиеся в распоряжении Морской пехоты самолеты смогли выполнить только 70 процентов запланированных полетов. С момента принятия на вооружение F-35B военным удавалось обеспечивать одновременные полеты только шести самолетов.
К настоящему времени Морская пехота США получила 37 истребителей F-35B мелкосерийного производства. Статус начальной боевой готовности (фактически принятие на вооружение), означающий, что самолет будет еще дорабатываться, был присвоен F-35B 1 августа. В общей сложности морпехи намерены приобрести 353 боевых самолета такого типа. Статус полной операционной готовности F-35B получит в 2017 году.
Максимальная взлетная масса F-35B при длине 15,4 и размахе крыла 10,7 метра составляет 27,3 тонны. Самолет может развивать скорость до 1,9 тысячи километров в час, а его боевой радиус составляет 845 километров. F-35B может нести ракеты, бомбы и авиапушки общей массой до 8,1 тонны - 6,8 тонны на шести подкрыльевых точках подвески и 1,3 тонны на двух пилонах во внутренних отсеках вооружения.
Впервые об успешных испытаниях истребителей F-35 США объявили в октябре 2013 года. Тогда самолетам удалось поразить условную цель на базе ВВС США "Эдвардс", расположенной в пустыне Мохаве (штат Калифорния). С высоты около 7,6 тысячи метров самолет модели F-35B сбросил бомбу с лазерным наведением GBU-12, весом в 226,8 килограмма, точно поразив стоявший на земле танк.
По оценкам экспертов, данные испытания стали важным этапом в осуществлении программы по созданию F-35, являющейся одним из приоритетов ВВС США. С этого момента "F-35 стал настоящим боевым комплексом. Это еще один шаг вперед на пути разработки этой важнейшей программы", - заявлял тогда пилот бомбардировщика майор ВМС США Ричард Раснок.
Истребитель-бомбардировщик F-35 разрабатывается в трех вариантах: для ВВС, Корпуса морской пехоты и ВМС США. Ориентировочная ближайшая дата поставки на вооружение - 2016 год, примерная базовая стоимость нового самолета - 75 миллионов долларов.
F-35 - многоцелевая боевая машина, спроектированная с использованием технологии "Стелс" и способная нести ядерное оружие. Вместе с США в проекте ее создания принимают участие еще восемь стран: Австралия, Великобритания, Дания, Италия, Канада, Нидерланды, Норвегия и Турция. Они намереваются закупить около 730 таких самолетов.