После протестов со стороны западных правительств и правозащитных организаций, это обвинение было заменено на мошенничество. Журналиста обвинили в обмане некоего чиновника на сумму примерно в 2,5 тысяч долларов и приговорили к трем годам. Это обвинение Чжао Янь отрицал.
Журналиста освободили рано утром в субботу. Его встречали друзья и родные, включая родную сестру, которая позже сообщила прессе, что у брата хорошее настроение. Сам бывший заключенный не стал делать никаких заявлений.
Чжао Янь работал исследователем-ассистентом в редакции New York Times. В редакции заявили, что очень довольны возвращением своего сотрудника. В газете говорят, что единственной виной их журналиста было то, что он просто делал свою работу.
По данным организации "Репортеры без границ" на сегодняшний день в китайских тюрьмах находятся 80 журналистов и блоггеров.