Супруги прожили вместе 54 года. По словам их детей, Доунсы решили уйти из жизни вдвоем и прекратить бороться с болезнями. Недавно дирижер почти полностью ослеп и оглох, а его жене некоторое время назад диагностировали рак.
Законы Великобритании запрещают эвтаназию, но обычно власти не преследуют родственников, которые отвозят своих близких в страны, где есть клиники, помогающие быстро и безболезненно уйти из жизни.
Доунс работал в лондонской опере с 1952 года. Он был дирижером, который руководил первым представлением в знаменитой опере Сиднея в 1973 году.