Отношения между Бушем и Путиным ухудшились после того, как Путин начал подавлять политическую оппозицию в России, а в последние дни этому способствовала риторика Москвы времен холодной войны в отношении украинских выборов.
Путин, раздраженный вмешательством США в ситуацию на Украине, обвинил Соединенные Штаты в диктаторстве во внешней политике и усомнился в успехе выборов в Ираке, которые администрация Буша намерена провести в январе. Резкий тон заявлений Путина удивил многих в команде Буша и показал, что Путин может превратиться из политического партнера в "головную боль" для американской администрации, пишет газета.
Белый дом столкнулся со сложными проблемами в Ираке и в ближневосточном регионе в целом и не хочет отвлекаться от этих проблем на конфликты с Россией. Американская администрация довольна сотрудничеством с Москвой по вопросам борьбы с терроризмом и нераспространения оружия массового поражения, и Буш не хочет ставить такое сотрудничество под угрозу, сообщают его помощники. Но некоторые в команде Буша считают, что президент должен принять более жесткие меры по отношению к России.
"Всех в Вашингтоне все больше беспокоит, в каком же направлении идет наш российский друг", – говорит один из высокопоставленных представителей американской администрации.
Буш не стал отвечать на резкие выпады Путина, но многие в администрации считают, что слова Путина не будут оставлены без внимания и реакция на них обязательно последует, пишет The Washington Post.
Советники Буша говорят, что он больше не питает иллюзий в отношении души Путина. "Президент начал понимать реальную ситуацию после того, как был арестован Ходорковский – человек, которого в Вашингтоне знали многие", – заявил представитель американской администрации, пожелавший остаться неназванным.
Даже защитники Путина из окружения Буша, которые называли российского лидера прагматиком, изменили мнение о российском президенте. Хотя, по словам советников Буша, тому все еще нравится Путин и американский президент считает, что идти на открытое столкновение с ним нецелесообразно.
Из-за этого Буш не сделал публичных заявлений в связи с попытками России привести своего фаворита к победе на украинских президентских выборах. Публично осудил фальсификации на украинских выборах госсекретарь США Колин Пауэлл. Но Буш не стал поднимать телефонную трубку и звонить Путину, зная, что такой поступок может рассердить российского лидера, пишет The Washington Post.