Провенцано был непререкаемым главарем "Коза ностра" с 1993 по 2006 год. После ареста его здоровье значительно ухудшилось. У него был диагностирован рак и болезнь Паркинсона. В итоге в 2014 году Провенцано был переведен из тюрьмы в Парме в госпиталь Сан-Паоло в Милане, где были обеспечены беспрецедентные меры безопасности.
Известно, что Бернардо Провенцано родился 31 января 1933 года в сицилийском городке Карлеоне, ставшем известным благодаря саге "Крестный отец". Считается, что он вошел в мафию сразу после Второй мировой войны, еще будучи подростком, отмечает BBC. Один из главарей мафии тех времен говорил о нем: " У Бернардо мозги курицы, но стреляет он как ангел".
Первое убийство Провенцано совершил в возрасте 25 лет в 1958 году. Свое прозвище Трактор он получил за то, что "косил" врагов на своем пути, не глядя и никого не жалея. Однако Провенцано был очень осторожен, мафия под его руководством стала менее кровавой и более эффективной в финансовом отношении, так как он освоил бухгалтерское дело.
Вместе с другим мафиозо Сальваторе Рииной по прозвищу Коротышка Провенцано возглавил кланы Корлеоне в 1974 году, после ареста своего предшественника Лучано Лиджо. В 1981 году они начали так называемую вторую мафиозную войну, в ходе которой расправились с конкурентами из кланов Бонтате и Инцерилло. Провенцано подозревали в связях с политиком Вито Чанчимино, который в 1970-х годах был мэром Палермо, столицы региона Сицилия. В 2001 году Чанчимино был приговорен к 13 годам заключения за связи с мафией. Однако наказание он отбывал под домашним арестом, а уже спустя год скончался.
В начале 1990-х годов итальянским правоохранительным органам удалось добиться больших успехов в борьбе с мафией. Магистрат (следователь) Джованни Фальконе уговорил нескольких боссов мафии нарушить омерту ("кодекс чести" "Коза ностра") и сотрудничать со следствием. В 1992 году состоялся так называемый Максипроцесс, на котором 360 человек из 474 обвиняемых были признаны виновными в организованной преступной деятельности. Многие боссы мафии получили пожизненные приговоры.
В ответ на это Провенцано и Риина начали истреблять представителей власти, передает Reuters. В серии политических убийств жертвами мафии стали парламентарий Сальво Лима (убит 12 марта 1992 года), а также прокуроры Джованни Фальконе и Паоло Борселлино. Фальконе был взорван мощной бомбой, заложенной у дороги 23 мая 1992 года. Вместе с ним погибли супруга Фальконе, также занимавшая должность магистрата, и трое охранявших их полицейских.
Лучший друг Фальконе, магистрат Паоло Борселлино, был взорван в автомобиле через два месяца, 19 июля 1992 года.
В 1993 году Риина был арестован, и Провенцано возглавил сицилийскую мафию. Достигнув вершин, Трактор Бинну отказался от жестокости как главного инструмента в работе мафии. Он смог убедить приспешников принять так называемую доктрину Провенцано, которая предполагала отказ от террора в пользу более мягких методов воздействия. За эту гибкость и нежелание проливать реки крови Бернардо получил прозвище Бухгалтер.
По информации правоохранительных органов, большую часть времени Провенцано скрывался от полиции на своей ферме в Карлеоне. Свой дом он переоборудовал в настоящий командный центр, из которого контролировал действия мафиози. В его кабинете были две печатные машинки, словарь, Библия и тексты Старого и Нового заветов. Провенцано, уже будучи в возрасте, шифровал свои послания ("пиццини") с помощью кодовых слов, цифр и библейских цитат.