Работа, которой занимается сейчас группа ученых, ставит целью вырастить полноценные сперматозоиды из клеток костного мозга в качестве метода восстановления фертильности (способность зрелого организма производить потомство - прим. ред.) у молодых мужчин, перенесших лечение от онкологических заболеваний. До начала клинических исследований может пройти около пяти лет.
В рамках эксперимента ученые использовали костный мозг у четырех добровольцев мужского пола, в котором выделяли "родительскую клетку". Эти стволовые клетки, как было установлено, могут служить основой для выращивания других тканей, например мышечных. Исследователи стимулировали развитие стволовых клеток. В итоге они получили клетки, которые выглядели обычно, но генетические маркеры указывали, что это были частично развитые клетки спермы (сперматогониальные стволовые клетки).
У большинства мужчин сперматогониальные стволовые клетки в конечном итоге развиваются в зрелые сперматозоиды, но в ходе эксперимента этого пока не удалось достигнуть.
Что касается выращивания клеток спермы из женских клеток, то ученые заявили, что имеют свидетельства того, что это возможно, по крайней мере, в случае мышей. Однако для подтверждения требуются дополнительные эксперименты.
По словам исследователей, использование искусственных гамет (половых клеток) может "вызвать рост огромного числа новых возможностей, в том числе сделать возможным создание ребенка за счет совмещения генетического материала двух женщин".
Однако некоторые эксперты призывают осторожно относиться к таким заявлениям, ставя под вопрос безопасность использования сперматозоидов, полученных из стволовых клеток, а один из экспертов скептически высказался об идее получения сперматозоидов из клеток женщин.
Профессор Робин Ловелл Бэдж из Национального института медицинских исследований в Лондоне сказал, что существуют фундаментальные причины, по которым клетки костного мозга женщин не могут перерождаться в клетки спермы. У мужчин есть Y-хромосома и X-хромосома, в то время как у женщин - две Х-хромосомы. Профессор Ловелл Бэдж говорит, что Y-хромосома имеет ключевое значение для клеток спермы, а наличие двух Х-хромосом "несовместимо с производством сперматозоидов".