Закон был принят по настоянию Католической церкви, чтобы не допустить уничтожение эмбрионов человека. Церковь полагает, что зародыш с момента зачатия становится полноценной личностью, сотворенной Богом, и его уничтожение является убийством.
Светские ученые и политики, выступившие инициаторами референдума, считают, что эмбрион можно считать личностью только после того, как у него сформируется нервная система.
Закон не разрешает парам использовать для зачатия генетический материал сторонних доноров, а также запрещает опыты с эмбриональными стволовыми клетками, которые, по мнению многих ученых, могут помочь в лечении смертельных болезней.
Папа Римский Бенедикт ХУVI и итальянские епископы призвали граждан не участвовать в референдуме. Они опасаются, что на нем победят противники точки зрения церкви. Если в голосовании примет участие менее половины избирателей, его итоги будут признаны недействительными.