Спор между двумя женщинами возник после того, как Кэрри Бок попросила у Сью Шефф юридической помощи. Бывший супруг Бок против ее желания поместил их детей в школу-интернат в Коста-Рике, и она хотела забрать их оттуда. Шефф, которая руководит справочной службой для родителей, направила Бок к консультанту, который помог ей вернуть сыновей. Однако позже Бок начала критиковать Шефф и разместила негативные сообщения в ее адрес на форуме сайта Fornits.com, где родители обсуждали между собой проблемы с детьми.
В 2003 году Шефф подала иск против Кэрри Бок по обвинению в клевете. Бок наняла адвоката, но тот прекратил работать с делом, когда женщина не смогла оплачивать его услуги. В августе 2005 года ураган "Катрина" обрушился на Луизиану, затопив дом Кэрри Бок, и она временно переехала в Техас, откуда вернулась только в июне этого года. Все это время Бок не смогла приезжать на заседания суда.
Из-за того что ответчица не стала защищать себя в суде, дело было решено в пользу Шефф. По словам ее адвоката, он не находит ничего особенного в сумме иска за ущерб, который был нанесен бизнесу Шефф. Однако он признал, что 11 млн долларов - огромная сумма, и сообщил, что Шефф сейчас решает, можно ли попытаться собрать у Кэрри Бок хоть какие-то деньги. "Жюри присяжных решило, что это достаточно серьезная проблема. Вопрос не в том, что были задеты чьи-то чувства, а в том, что была разрушена репутация человека", - сказал адвокат.
В свою очередь Кэрри Бок говорит, что не имеет такой суммы и не сможет оплатить услуги адвоката, чтобы опротестовать решение. Она добавила, что если цель судебного иска Шефф состояла в том, чтобы заглушить ее мнение, высказанное в интернете, то это сработало. "Я больше не чувствую, что я могу свободно выразить свое мнение, - говорит Бок. - Только одна сторона могла высказаться в суде. Никто не услышал мою позицию".
Юристы говорят, что компенсация ущерба в этом случае является самой большой суммой, которая когда-либо присуждалась за лживые сообщения в интернет-блогах или форумах. Лурисса Лидски из университета Флориды, которая специализируется на проблемах свободы слова, назвала сумму иска "поразительной".
Она отмечает, что Сью Шефф подала иск, даже зная, что ответчик не имеет никакой возможности выплатить такую сумму. "Что интересно - Шефф так верила в то, что докажет свою правоту, что готова была даже оплатить судебные издержки, - говорит Лидски. - Она знала перед процессом, что ответчик не сможет заплатить, тогда в чем смысл ее обращения в суд?"
Сью Шефф говорит, что хочет создать прецедент для всех, кто безосновательно критикует других в интернете. "Я знаю, что Бок не имеет и миллиона долларов, не говоря об 11 миллионах, но это сильное и внятное послание другим, - говорит Шефф. - Многие используют интернет, чтобы навредить людям, которых не любят, а этого делать не стоит".