Эти редкие брюхоногие моллюски, которые обитают только на горе Маунт Огастас на юге Новой Зеландии, были эвакуированы экологами из района, предназначенного для горных разработок, и помещены в специальное помещение с контролируемой температурой в министерстве охраны окружающей среды. Однако неожиданно в результате поломки техники температура в помещении упала до отметки ниже нуля.
Сотрудники центра консервации в городе Хокитика, по сообщениям, очень расстроены этим происшествием.
Джон Лайалл, технический директор центра консервации, заявил, что датчик контроля температуры в помещении, где находились улитки, вышел из строя и температура снизилась до смертельного для моллюсков уровня. Но, по его словам, за последний год улитки отложили 360 яиц и сотрудники центра уверены, что их численность восстановится.
Однако некоторые экологи убеждены, что этот несчастный случай продемонстрировал, что может произойти, когда промышленное развитие вытесняет дикие виды флоры и фауны из их естественных ареалов.
"Сначала место обитания этих уникальных улиток было уничтожено ради строительства угольного карьера на плато Стоктон, а теперь они погибли в неволе", - заявила Никола Валланс, сотрудник одной из экологических организаций Новой Зеландии.
"Этой трагедии можно было избежать. Держать живых существ в холодильниках - разве так жители Новой Зеландии хотят оберегать редкие виды, которые не встречаются больше нигде в мире? - говорит эколог. - Печально, что для них не нашлось нового места обитания нигде, кроме как в центре консервации в искусственных условиях".
Гигантские улитки вида Powelliphanta augusta несколько лет назад были собраны биологами с плато Стоктон на Южном острове, где намеревались добывать открытым способом уголь. Всего было собрано около 6 тысяч улиток разных видов и 4 тысячи из них были перенесены в новые места обитания.