Авария пассажирского поезда произошла сразу же после полудня в пятницу в районе станции Потерсбар, примерно в 12 милях от Лондона. Скоростной поезд, состоявший из 4 вагонов, шел со скоростью около 100 миль в час и направлялся из Лондона в Кингзлин.
По неизвестным причинам, последний вагон сошел с рельсов при приближении к станционной платформе. После того, как его развернуло, он боком врезался в платформу станции и вылетел на нее, сметя помещение зала ожидания и еще ряд строений. Большинство погибших ехали именно в этом вагоне. Среди пострадавших также люди, находившиеся на платформе в ожидании поезда.
Вслед за последним вагоном с рельсов сошли остальные. Для оказания помощи пострадавшим были задействованы десятки бригад "скорой помощи" и персонал трех госпиталей, куда доставлялись раненые. На месте происшествия работали большие группы спасателей, которым пришлось разрезать один из вагонов автогеном, чтобы вызволить раненых и тела погибших.
Причины катастрофы до сих пор не называются.