"Для всего мира это выглядит как карта сухопутной страны, как древний ископаемый ландшафт, сохранившийся в двух километрах под морским дном", - сказал главный исследователь Ники Уайт, геолог Кембриджского университета (Великобритания).
Площадь обследованной территории составляет около 10 тысяч кв. километров. Ученые предполагают, что в еще до появления человека эта земля составляла одно целое с территориями нынешней Шотландии и простиралась до берегов Норвегии.
Карту доисторической земли, скрытой под морским дном, удалось составить благодаря компании, которая по договору с нефтяниками выполняла обследование дна эхолотами. Выпуская из металлических цилиндров сжатый воздух под высоким давлением, оборудование исследователей тем самым производило звуковые волны, которые достигали океанского дна и проникали еще глубже – под его поверхность. Отражаясь, они передавали все особенности ландшафта и изменения в его структуре. Отраженные звуки фиксировались посредством микрофонов, установленных на кабелях, которые тянуло за собой исследовательское судно. Полученные микрофонами данные позволили построить трехмерные изображения дна и расположенного под ним рельефа, пояснил Уайт.
О мифической Атлантиде ученым напомнил изрезанный морщинами слой, лежащий в двух километрах под поверхностью дна. Исследуя этот слой, ученые нашли русла восьми крупных рек. Пробурив дно и взяв образцы породы, они нашли остатки пыльцы и уголь, что свидетельствует о том, что на скрытой под морским дном земле когда-то была жизнь. Но над этим слоем так же, как и под ним, ученые нашли только признаки морской жизни, включая окаменелости. Это означает, что данный участок земли поднялся над морским дном, но через 2,5 млн лет снова опустился. С геологической точки зрения 2,5 млн лет – период очень короткий. И основной вопрос, который сейчас занимает ученых, состоит в том, почему это произошло.
Чтобы ответить на него, специалисты разработали теорию так называемого Исландского плюмажа, которая описывает подъем земной мантии под северной частью Атлантического океана. В ходе этого процесса магма поднимается из глубин Земли и, упираясь в морское дно, расплывается, как ядерный гриб. В результате экстремально высоких температур и давления часть морского дна поднимается вверх и оказывается на воздухе. Но, когда процесс временного подъема мантии завершается, участок поверхности снова опускается под воду.
В пользу этой теории говорит химический состав камней, найденных на морском дне вокруг Исландии – он свидетельствует о выплескивании в тех местах раскаленной магмы. Правда, эти данные относятся к периоду, отстоящему от нашего времени лишь на 30 миллионов лет назад, а не на 56, но, надеется Уайт, в дальнейшем удастся найти и породы, относящиеся именно к периоду исчезновения этой "Атлантиды" под морскими водами.
Поскольку аналогичные геологические процессы происходили и в других местах Земли, очевидно, под другими участками морского дна человечество ждут аналогичные "Атлантиды". Да и прямо над данной "Атлантидой" ученые нашли еще два слоя, хотя и менее впечатляющих, сказал Уайт. Работы его группы опубликованы в журнале Nature Geoscience.