Генеральный секретарь профсоюза Кит Норман говорит, что многие желающие приходят из профессиональной сферы "с полным чемоданом дипломов и сертификатов".
Посвятив 30 лет освещению крупных судебных процессов в качестве журналиста, в 52 года Патрик Макгоун решил вернуться к "реальному миру и иметь дело с нормальными людьми". Он говорит: "Большую часть своей профессиональной жизни я вынужден был видеть отчаявшихся, сумасшедших и негодяев". Его уход на Юго-Западную железную дорогу шокировал его бывших коллег, но он думает, что многие из них ему завидуют. Его жена Маргарет и две его дочери обрадовались этой перемене. "Они понимали, что денег будет чуть меньше, зато я буду чаще появляться дома и, возможно, буду при этом более спокойным".
Тони Хэдли, бывший профессиональный футболист из команды Southend United, теперь водит лондонские поезда, после того как его жена увидела в местной газете объявление о найме. "Было странно заняться работой, где приходится большую часть времени сидеть, – говорит он. – Я и глазом не моргнул, как набрал пять кило".
Не только мужчины, испытывающие ностальгию по игрушечной железной дороге из детства, нанимаются работать на настоящих поездах. Пресс-секретарь Юго-Западной железной дороги говорит: "Сейчас у нас работает несколько женщин-машинистов. Многие поезда сейчас обслуживаются одним машинистом, которому приходится объявлять станции и общаться с пассажирами. Женщины зачастую лучше проявляют себя в межличностном общении, чем мужчины".
Одна из представительниц этой новой породы – Мэдди Корпер. Прежде она была химиком в химическом концерне ICI. "Я решила следовать своей мечте и начала донимать железнодорожные компании своими заявками о приеме на работу, – рассказывает она. В итоге она стала машинистом грузового поезда. – По-моему, это лучшая работа в мире". Пресс-секретарь железнодорожной компании Virgin Trains говорит: "За последние месяцы мы набирали машинистов из самых разных слоев общества. Не так давно я говорил с одним из наших новых машинистов, который раньше был менеджером на почте. Он говорит, что в новой работе ему больше всего нравится то, что в его работу никто не вмешивается, и он испытывает удовлетворение от того, что выполняет свою работу самостоятельно, один – к тому же пейзаж за окном постоянно меняется". Машинсты Virgin Train должны выдержать сложные экзамены и пройти полуторагодовой курс.
Квалифицированные машинисты получают 35 тыс. фунтов (около $56 тыс.) в год. Недавно получивший сертификат машиниста в Tyne and Wear Metro получает около 25 тыс. фунтов (около $40 тыс.), в Virgin зарплата равна почти 38 тыс. фунтов (около $60 тыс).