Корабль доставил на Международную космическую станцию научно-лабораторный модуль Destiny. Этот четвертый и самый дорогостоящий компонент станции должен стать мозгом МКС.
Сейчас станция, в строительстве которой кроме России и США участвуют ЕС, Канада и Япония, состоит из модулей Unity и "Заря" и жилого отсека "Звезда". Американское аэрокосмическое агентство приводит следующие сведения о Destiny: стоимость 1 млрд. 400 млн. долларов, масса до 15 тонн, 415 тысяч деталей и 42 километра провода.
Экипаж Atlantis с составе 5 астронавтов NASA пробудет на МКС неделю. За это время они совершат три выхода в открытый космос для монтажа оборудования модуля.
Как отметили в представительстве NASA, в выходах в открытый космос будет принимать участие только экипаж прибывшего корабля. Космонавты первой длительной экспедиции - Уильям Шепард, Юрий Гидзенко и Сергей Крикалев - в это время будут находиться в служебном модуле МКС.
Кроме Destiny, экипаж привез с собой солнечные батареи, геродины и часть научной аппаратуры. Всего предполагается разместить 13 блоков, каждый размером с холодильник. В этом году на борту станции планируется провести 30 научных экспериментов.
Но ими займутся уже сменщики Уильяма Шепарда, Юрия Гидзенко и Сергея Крикалева √ первых обитателей МКС. Вторая смена прибудет в марте.
Atlantis отстыкуется от МКС 16 февраля. 18 февраля космический челнок должен совершить посадку на мысе Канаверал.