Выступая в нижней палате Конгресса США, она отметила, что после первого избрания Чавеса главой венесуэльского государства в 1998 году, отношения США с этой страной "круто пошли вниз".
По словам Райс, "мы хотим избежать риторического противостояния с президентом Венесуэлы, потому что это отвлекает внимание от нашей положительной повестки дня в Латинской Америке".
В декабре 2006 года Чавес был переизбран на посту президента на шестилетний срок. А в конце января 2007 года парламент Венесуэлы предоставил на 1,5 года всю полноту власти президенту. Уго Чавес, известный своими левыми и антиамериканскими взглядами и провозгласивший ускоренный переход к венесуэльской модели социализма, объявил о реформировании Конституции. Но для скорейшего законодательного обеспечения социалистического проекта он запросил чрезвычайные полномочия. В этот период президент сможет управлять государством указами, которые имеют законодательную силу. Это позволит Чавесу и его правительству без промедления осуществлять реформирование политической и экономической системы, проводить реорганизацию органов власти, армии, правоохранительных структур, административно-территориального деления страны, системы образования, регулировать практически все стороны социально-политической жизни Венесуэлы. "Это исключительная законодательная прерогатива Венесуэлы", - заявил президент страны. Он добавил, что Венесуэла "стала свободной и будет с каждым днем еще более свободной".
Официальный представитель госдепартамента США Том Кейси, выразил обеспокоенность в связи с предоставлением президенту Венесуэлы чрезвычайных полномочий. На что Чавес в прямом эфире во время своей воскресной телепрограммы послал США к чертям: "Идите к черту, грингос! Убирайтесь домой!".