Пока неизвестно, живы ли горняки. Как сказал председатель компании Murray Energy Роберт Мюррэй, пообещавший не покидать шахту, пока рабочих не достанут оттуда живыми или мертвыми, о состоянии шахтеров будет известно в течение двух-трех суток. Но, добавил он, нет никакой возможности пробиться к ним ранее чем через неделю. Шахтеры работали на глубине в 425 метров, а толщина завала, сквозь который предстоит пробираться, составляет около 600 метров. Сейчас спасатели бурят шурфы, чтобы доставлять шахтерам продукты, снабжать их свежим воздухом и установить общение. Но признаков жизни они не подавали, не слышно стука их молотков, хотя, согласно инструкции, отрезанный от внешнего мира шахтер должен стучать по породе, чтобы привлечь к себе внимание. Спасатели намерены круглосуточно пробивать к заблокированным шахтерам ходы из пяти точек.
Руководство шахты уверено, что у шахтеров достаточно воздуха и они могут прожить несколько недель. Однако Администрация по делам здоровья и безопасности труда на шахтах заявила, что о наличии или отсутствии воздуха в месте завала сейчас неизвестно.
Руководство Murray Energy, компании-оператора шахты, подозревают в небезопасных методах проходки. Но председатель гневно отвергает обвинения в том, что шахтеры преднамеренно обваливали завершенные выработки, занимаясь так называемой "выемкой обратным ходом", что вызвало обрушение породы в тех местах, где еще оставались люди. В то же время сейсмологи склоняются к выводу, что все подземные толчки, включая самый первый мощностью в 3,9 балла и отмеченный в понедельник, были вызваны не землетрясением, а действиями человека. Ученые поясняют, что сотрясения породы, вызванные подвижками земной коры, отличаются совсем другой частотой и зарождаются в более глубинных слоях земной коры, чем те, которые вызваны деятельностью человека.
Роберт Мюррэй на пресс-конференции, порой повышая голос, резким тоном высказал убежденность, что произошло землетрясение, и добавил, что собирается это доказать. Мюррэй призвал журналистов исключить понятие "выработка обратным ходом" из своего словаря, подчеркнув, что эти слова запущены в обиход Объединенным профсоюзом шахтеров Америки и его "лакеями", чтобы взять шахту под свой контроль.
Но представительница Администрации по делам здоровья и безопасности труда в шахтах заявила, что работники шахты Randall Canyon действительно вели выемку обратным ходом, хотя и добавила, что конкретные действия шахтеров и то, было ли происшествие вызвано шахтными работами, можно будет установить только после полного расследования.
По данным телекомпании CNN, власти неоднократно штрафовали компанию Genwal Resources, которой принадлежит шахта. Только с начала года на шахте отметили 30 нарушений распорядка. Десять из них, по которым уже вынесены решения, подлежат штрафным санкциям в размере от 60 до 524 долларов. За три последних года на шахте было отмечено около 300 нарушений правил техники безопасности, из них 118 могли привести к гибели людей. В прошлом году коллектив шахты, состоящий из 65 человек, добыл 605 тысяч тонн угля.