Доктор Джулио Роньини из Швейцарского федерального технологического института (EPFL) подчеркивает: "Это очень яркое ощущение. Люди чувствуют чье-то присутствие, но никого не видят. Это физическое ощущение".
Исследователь добавил, что это переживание достаточно распространено среди людей в экстремальных условиях, например альпинистов и туристов, а также среди пациентов с определенными неврологическими заболеваниями.
"Что поразительно - часто люди рассказывают, что незримая сущность повторяет их движения и позу, - говорит доктор Роньини. - Так, например, если пациент сидит, то, по его ощущениям, "призрак" тоже сидит. Если он стоит - то и "призрак" стоит, и так далее".
Ученые просканировали мозг 12 человек с неврологическими расстройствами, которые сообщали о подобных переживаниях.
Как выяснилось, у всех них были те или иные повреждения в отделах мозга, отвечающих за самосознание, движение и пространственное положение.
Далее ученые поставили эксперимент с участием 48 добровольцев, которые также сообщали о подобных паранормальных ощущениях.
Испытуемым завязали глаза и предложили вслепую манипулировать роботом при помощи рук. Все их движения за спиной в точности повторял другой робот.
Если движения обоих роботов идеально совпадали по времени, испытуемые не ощущали ничего необычного. Если же между действиями двух роботов - впереди и за спиной - была задержка, они чувствовали постороннее присутствие в помещении, причем иногда им казалось, что в комнате несколько "сущностей" (до четырех).
Двое добровольцев попросили прекратить эксперимент в связи с неприятными ощущениями.
Как объяснили ученые, манипуляции с роботом временно изменяют работу мозга в областях, связанных с самосознанием и положением тела. Исследователи полагают, что переживание постороннего присутствия связано со сбоем в работе мозга, который ошибочно определяет положение тела и считает, что оно принадлежит кому-то другому.
"В нашем мозгу хранятся несколько представлений о положении тела в пространстве, - говорит доктор Роньини. - В обычных условиях он способен вывести единое восприятие себя на основании этих представлений, однако в случае сбоя из-за болезни или, как в этом случае, при участии робота он может создать второе представление, которое воспринимается не как собственное, а как чужое".
Исследователи считают, что их эксперимент поможет в изучении таких неврологических расстройств, как шизофрения.