Заболевание известно ученым как Ug99. Оно является разновидностью грибкового заболевания "пшеничная ржавчина". Последний раз заражение пшеницы инфекцией этого типа наблюдалось в 1954 году, когда только в США от нее погибло 40% урожая. А в годы Холодной войны споры "пшеничной ржавчины" хранились в США и СССР как биологическое оружие.
Теперь же беспокойство в связи с возможным распространением Ug99 от ученых передается и властям. New Scientists отмечает, что министерство внутренней безопасности США даже проводило в марте специальные консультации. Власти выясняют, может ли опасная грибковая инфекция в наше время распространяться кем бы то ни было преднамеренно.
Норман Борлаг в это время бьет тревогу. Он предупреждает, что угроза голода, от которой планета, казалось бы, уже избавилась, может появиться вновь. В 60-е годы произошла так называемая "зеленая революция", когда агрономы вывели болезнеустойчивые сорта зерновых. Однако теперь основные страны-производители пшеницы снова неподготовлены к появлению опасного заболевания. Ug99 обладает громадным потенциалом, чтобы уничтожить людей, заявляет нобелевский лауреат.
Журнал сообщает, что эта разновидность грибка впервые обнаружена в 1999 году в Африке, а точнее - в Уганде. В январе этого года споры Ug99 неожиданно оказались в Йемене и Судане - по всей видимости, с помощью ветра.
Далее, по прогнозам ученых, может произойти вот что. Споры Ug99 распространятся на Египет, Турцию и Ближний Восток, а оттуда попадут в Индию. Там пшеница - главный источник питания, от которого зависит миллиардное население.
Сейчас для этого самое "подходящее" время. Последние шесть лет мировое потребление пшеницы превышает ее производство. Запасы зерна в мире являются сейчас самыми низкими за все время после 1972 года. В 2006 году цены на пшеницу выросли на 14%.
Международный исследовательский центр CIMMYT изучает первые выведенные в лабораторных условиях сорта пшеницы, устойчивые к грибку Ug99. Однако, как отмечает научный журнал, потребуется еще как минимум пять-восемь лет, чтобы селекционеры вывели необходимое количество семян. Их должно хватить на все засеваемые пшеницей основные территории в мире.