Эти выводы подтверждает команда ученых в популярном американском журнале Science: они говорят о том, что повышение на 2 метра нуждалось бы в таком таянии ледников, что это пока физически сложно. Но глобальные проблемы для всей планеты могут вызвать и повышения уровня существенно меньше, чем на 2 метра. "Даже повышение уровня моря на 20 см через столетие будет весьма драматическим", - сказала Шаде Онил, сотрудница американской геологической службы (USGS).
Документальный фильм экс-кандидата в президенты США Альберта Гора "Неудобная Правда" получила критические отзывы за идею, что повышение уровня мирового океана на 6 метров было бы возможно в ближайшем будущем, хотя они не указывали какой-то конкретный период.
В своей оценке изменения климата, изданного в прошлом году, межправительственная группа по глобальному потеплению (IPCC), сделала вывод, что повышение уровня моря вероятно впишется в диапазон между 28 см и 43 см за столетие, хотя отметка в 59 см тоже не исключается. Нынешняя скорость составляет приблизительно 3 мм ежегодно.
Но IPCC определенно исключил механизм, способный произвести самое большое количество воды слишком быстро - ускорение таяния ледников острова Гренландия и Антарктических айсбергов, двух основных ледяных масс в мире, поднимут уровень океана примерно до 70 м, если они полностью растают в ближайшее время. Пока большая часть льда остается в ледниках. Ученые отмечают, что таяние многих ледников ускорились в последние годы, и некоторые весьма прогрессируют. Ледник Якобсван на острове Гренландия, например, удвоил скорость спустя шесть лет, и сейчас тает со скоростью приблизительно 12 км в год.
Но современные процессы плохо изучены, и IPCC посчитали, что на основе тех данных, которые есть на сегодняшний день, будет неблагоразумно делать любые поспешные выводы о том, как далеко ускорение таяния льдов могло бы пойти. Отдельные ученые, однако, не делают настолько скромных выводов.
"Мы действительно не знаем способов ограничения скорости таяния ледников," - сказала доктор Онил, - "но мы можем наблюдать,и ответить на такой вопрос: что будет, если все ледники поведут себя также, как Якобсван? Чтобы затопить все низменности, каждый ледник Гренландии должен увеличить свое таяние по крайней мере на 27 км в год и поддерживать такую скорость на протяжении всего XXI века.
Пессимистичных сценариев всемирного потопа довольно много. Западный антарктический ледяной пласт лежит на скалистой материковой подложке, которая в основном находится ниже уровня моря. Хотя новый анализ предполагает, что полное таяние Арктики вряд ли приведет к катастрофе в XXI веке, ученый Дэвид Воган из британского антарктического ревю полагает, что у американской команды есть несколько правильных выводов.
"Независимо от того, что случится в этом столетии, темпы повышения уровня моря сильно не изменятся, нужны серьезные, даже глобальные причины", - сказал он в интервью BBC. "Однако, если вы забегаете далеко вперед, дальше, чем 2100 год - тогда да, прогнозы на двадцать второй век всё еще выглядят весьма страшно. Я, конечно, не соглашусь с тем, что мы не должны делать шокирующих заявлений о повышении уровня моря, но наиболее правдоподобная оценка - 2 метра, и горе тому правительству, которое подумает, что это - ерунда".