Авторы опубликованной в издании статьи - исследователи из Великобритании, Португалии и Швеции. Они провели ряд экспериментов, которые показывают возможность создать вокруг космического корабля собственную портативную магнитосферу. Она сможет стать щитом от так называемого солнечного ветра - мощных потоков заряженных частиц высоких энергий, способных уничтожить все живое.
На Земле от них защищает магнитное поле планеты. До сих пор люди выходили за пределы магнитосферы лишь на короткое время - при полетах на Луну. Но для долговременных полетов, например, 18-месячного путешествия на Марс, такая защита необходима.
Идея обсуждалась с 1960-х годов, однако ранее считалось, что размер магнитосферы, способной создать защиту от космических лучей, не может быть меньше 100 километров.
Компьютерная модель, разработанная европейскими учеными, показала, что размер "магнитного щита" может быть лишь несколько сотен метров, а мощность, необходимая для его создания, составит несколько киловатт.
"Эти первоначальные эксперименты показали, что может быть создано средство защиты астронавтов от смертельного космического излучения", - отмечает один из авторов статьи Рут Бэмфорд из британской Лаборатории Резерфорда.
Ранее российские ученые установили, что выход за пределы магнитосферы влечет за собой не только угрозу облучения, но и последствия, связанные с магнитным голоданием, в частности, психические нарушения.