Беккер родился 2 декабря 1930 года в городе Поттсвилл (штат Пенсильвания). Учился в Принстонском и Чикагском университетах. Большое влияние на взгляды ученого оказал американский экономист, основоположник монетаризма Милтон Фридман.
Нобелевской премии по экономике Беккер удостоился в 1992 году за "распространение сферы микроэкономического анализа на целый ряд аспектов человеческого поведения и взаимодействия, включая нерыночное поведение".
Сам ученый суть своих научных изысканий определял как "экономический подход к социальным вопросам". Отличительной особенностью этого подхода является рассмотрение любой сферы общественной жизни как области приложения экономического анализа.
Беккер является автором более десяти фундаментальных исследований и нескольких десятков статей. В частности, его перу принадлежат монографии: "Экономика дискриминации" (1957), "Человеческий капитал" (1964) и "Трактат о семье" (1981).
Беккер стоял у истоков целых разделов экономической теории - экономики дискриминации, экономики преступления и наказания, экономики домашнего хозяйства.
Сегодня сложно найти область социально-экономических исследований, на которую не оказали бы влияния его труды.