Исследователи выяснили, что додинастический период, когда скотоводческие общины начали устраиваться вдоль берегов Нила и обрабатывать землю, начался на 3-4 века позже, чем думали: в 3700-3600 годах до нашей эры. А еще через несколько сотен лет - примерно к 3100 году - возникло единое государство под управлением царя. Раньше же считалось, что процесс начался в 4000 годах до нашей эры и проходил гораздо медленней.
Новые результаты особенно интересны в сравнении, сказал BBC руководитель исследовательской группы доктор Майкл Ди из археологической лаборатории Оксфордского университета. - Например, в Месопотамии сельское хозяйство существовало несколько тысяч лет прежде чем образовалось что-то похожее на государство.
Ранняя история Древнего Египта изучена довольно слабо: хотя найдено множество самых разных артефактов, не существует надежного способа определить четкие границы правления царей. Радиоуглеродный анализ до сих пор не особенно помогал: он позволял определить возраст определенного предмета с погрешностью аж в 300 лет, поясняет The New Scientist.
Расширенная методика, примененная британскими учеными, дала гораздо более точные данные. Так, с вероятностью в 68% они определили период правления фараона Хор Аха (второй из I династии Раннего царства Древнего Египта, которого современные египтологи считают настоящим объединителем Верхнего и Нижнего Египта и основателем Мемфиса; поскольку древнеегипетское летописание берет начало именно со времен его правления, западные исследователи называют его первым фараоном).
Компьютерное моделирование также помогло установить, что периоды правлений в эпоху I династии ограничивались 30-40 годами - именно столько тогда составляла средняя продолжительность жизни человека. Это привело к выводу, что с самого начала древнеегипетским государством управляли отдельные цари, а не кланы, как предполагают некоторые эксперты.
"Все важнейшие вещи, происходящие в современном обществе, зародились именно там и тогда", - сказал бывший глава Немецкого института археологии в Каире Гюнтер Дрейер, более 30 лет руководивший раскопками в древнем египетском городе Абидос. Он с сомнением относится к определению дат с помощью радиоуглеродного анализа, но соглашается, что методика британских ученых даст ценные сведения о длительности различных исторических эпох. Он выразил надежду, что археологи теперь пересмотрят додинастический период и поймут, что же способствовало столь стремительному прогрессу.