По данным южнокорейской разведки, в середине августа 66-летний Ким Чен Ир перенес инсульт, и ему была сделана операция. Состояние его здоровья вызвало массу спекуляций, вплоть до предположений о том, что он больше не в состоянии руководить страной.
Эти опасения усилились после того, как в начале сентября Ким Чен Ир не присутствовал на торжествах в Пхеньяне по случаю 60-летия образования КНДР.
Еще ни разу с тех пор, как в 1997 году Ким Чен Ир стал генеральным секретарем Трудовой партии Кореи, он не пропадал из поля зрения на столь долгий срок.
Предыдущий наиболее продолжительный период "исчезновения" северокорейского лидера, в течение которого он не показывался на людях 49 дней, был зафиксирован в 2003 году, когда началась военная операция против Ирака.