Столь непривычный цвет объясняется продуктами жизнедеятельности распространенных там одноклеточных водорослей под названием Сhlamydomonas nivalis ("хламидомонада снежная", в ее клетках содержится красный пигмент астаксантин - прим. NEWSru.com). Аборигены еще называют их "арбузный снег", так как по вкусу они очень похожи на эту ягоду.
Снег и эти водоросли безопасны к употреблению в пищу, по крайней мере в разумных количествах. Эта оговорка актуальна, поскольку некоторые водоросли токсичны, и их употребление может привести к диарее с кровью.
Существует свыше 350 видов водорослей, которые могут жить при очень низких температурах. Эти водоросли, попадая в атмосферу при испарении воды, окрашивают снег в черный, бурый или желтый оттенок. Водоросль Chlamydomonas nivalis, которая может развиваться на поверхности воды, снега и льда, зацветает, когда вода чуть нагревается после самого темного и холодного периода зимы. Сначала она становится зеленой, затем по мере того, как погода проясняется, ее цвет меняется на розовый или красноватый оттенок. Погибает от "жары" уже при температуре +4С. Клетки водоросли защищены от ультрафиолетового излучения солнца, что позволяет им размножаться на высоте до 3,7 км над уровнем моря.