850 летчиков Air America, как передает AP, собрались в субботу в Лас-Вегасе. "Наши миссии были так секретны, что ЦРУ мы называли только "клиентом", - заявил Джим Александер, работавший в авиакомпании менеджером по операциям.
Созданная в 1949 году Air America сначала называлась Civil Air Transport и занималась гуманитарными и коммерческими перевозками во время революции в Китае. Позже компанию купило ЦРУ и стало использовать для своих целей.
Во время Вьетнамской войны, c 1961 по 1975 год, у Air America был крупнейший авиапарк в мире: компания перебрасывала агентов ЦРУ через границы, возила военные грузы и занималась разведкой. Кроме того, по неподтвержденным данным, многие пилоты компании подрабатывали перевозкой наркотиков, а руководство компании было связано с азиатскими диктаторами. На вертолетах Air America из Сайгона вывозились военные США и южно-корейские руководители, когда война с Севером была проиграна. После войны ЦРУ продало Air America, и авиалиния стала заниматься грузовыми перевозками.
Официально название компании было упомянуто впервые в 1990 году, когда был снят фильм об Air America с Мэлом Гибсоном и Робертом Дауни-младшим. В фирме пилоты и руководство действительно занимались коррупцией и перевозкой наркотиков, но речь шла не о Вьетнаме, а о Лаосе, где Америка неофициально участвовала в войне в 1960-х годах.
Во время операций авиакомпании погибли или пропали без вести 250 пилотов. В их честь несколько лет назад была открыта мемориальная табличка в штаб-квартире ЦРУ, но до вчерашнего дня Управление не признавало работавших на Air America летчиков своими сотрудниками.