"Плащом-невидимкой" называют на самом деле не плащ, а кристалл кальцита, или известкового шпата, который особым образом расщепляет свет. С ним работают физики из Университета Бирмингема, их коллеги из Имперского колледжа (Лондон), а также сотрудники Технического университета Дании. Группа ученых во главе с представителем факультета физики и астрономии датского университета Шуанем Чжаном утверждает, что может делать невидимыми значительно более крупные объекты, чем их соперники.
Изобретатели склеили вместе два треугольных кристалла, поместив их на зеркало. Луч света, попадая в кристалл, распадается на два луча, которые распространяются с разной скоростью и в разных направлениях. Хотя сам кристалл виден, но объекты, помещенные под него - уже нет. Ученые говорят, что их ограничивает только размер кристалла: при его увеличении можно будет делать невидимыми и более крупные объекты.
"Это огромный шаг вперед, ведь впервые зона невидимости достаточно велика, чтобы различить ее невооруженным глазом", - говорит доктор Чжан.
"Впервые применив природные кристаллы вместо искусственных материалов, мы смогли увеличить зону невидимости и прятать более крупные объекты - в тысячи раз превосходящие длину световой волны. Средства, которые использовались ранее, могли прятать лишь объекты размером в микроны и изготавливались из наноматериалов", - продолжил ученый. Но изготовление таких наноструктур - процесс очень долгий, а главное, ограничивающий размер зоны невидимости, отметил он.
Напомним, в лондонском Имперском колледже давно работают над проблемой невидимости. Например, в ноябре 2010 года сообщалось о создании "плаща-невидимки", который представляет собой крохотные стержни, образующие структуру наподобие поленницы, частично искривляющую лучи света. Это устройство, изготовленное с применением нанотехнологий, позволяет делать невидимыми объекты размером не более миллиметра.
Британские ученые изобрели также способ сделать невидимыми танки и другую бронетехнику: нанесенная на корпус танка, БМП или бронированного робота-сапера нанопленка проецирует на поверхность боевой машины точный рисунок местности, по которой машина проходит в данный момент и который изменяется по мере движения машины. Он создается на основе изображения окружающего пространства, которое снимается со всех сторон видеокамерами внешнего наблюдения и анализируется в борткомпьютере.
Над "плащами-невидимками" который год работают ученые из разных стран, в том числе России. Этим вопросом озабочены также американцы, китайцы и японцы.