Через несколько минут после обнаружения дыма были эвакуированы все люди с трех подвальных этажей комплекса. На одном из них расположены конференц-залы и аудитории. На всех остальных этажах 39-этажного здания продолжали работать сотрудники ООН и дипломаты. Не прерывалось и заседание Совета Безопасности ООН, обсуждающего работу трибуналов по бывшей Югославии и Руанде.
По словам представителей службы безопасности, задымление произошло во время проведения работ по реконструкции штаб-квартиры. Через 20 минут после выяснения причин случившегося всем эвакуированным было разрешено вернуться на свои места.