Они предотвращают заражение вирусом папилломы (HPV), который вызывает рак шейки матки более чем в 70% случаев. Полагают, что новые вакцины снизят смертность от этой формы заболевания в Британии до менее 300 случаев в год.
Более совершенные версии, защищающие от большего количества штаммов, возможно, смогут полностью излечивать от рака, избавив женщин от необходимости проходить обследование раз в три-пять лет. Однако специалисты по раку заявили, что на пути вакцины могут встать политические возражения.
Вирус передается половым путем, и для обеспечения максимального уровня защиты вакцину придется вводить девочкам, не ведущим половую жизнь, и ее применение, вероятно, будет воспринято неоднозначно.
Анна Шаревски из британского Института рака, принимавшая участие в последнем этапе испытаний, заявила: "Я думаю, что проблема с вакциной от HPV не в ее доступности, а в том, все ли захотят вводить ее своим дочерям. Я предвижу политические дебаты по поводу вакцинации девочек от инфекции, передающейся половым путем, и беспокойство родителей. Вопрос в том, будет ли политический климат благоприятным для вакцинации".
В Британии ежегодно выявляют примерно 3 тыс. случаев рака шейки матки, который является причиной тысячи смертей. Он всегда связан с заражением HPV, который воздействует примерно на 75% сексуально активных взрослых, хотя влияют и другие факторы, такие, как курение.
В испытаниях вакцин участвовали более 1 тыс. пациентов, уровень защиты превысил 90%, и компании начали последний этап, который охватит десятки тысяч женщин и продлится несколько лет.
Слухи о вакцинах быстро распространяются в медицинском сообществе. "Большинство добровольцев – студентки медицинских факультетов или дочери врачей, – сказала Шаревски. – Мы с моей медсестрой злимся, что мы слишком стары".
Ученые не знают, каким будет срок действия вакцин и будут ли они помогать тем, кто уже инфицирован HPV.
Многие думают, что самыми эффективными они будут для девочек, не ведущих половую жизнь, и это вызывает споры по поводу подходящего возраста для вакцинации, пишет издание. Эффективность вакцины увеличится, если ее вводить и сексуально активным мужчинам, сказала Шаревски. На мужчин HPV не действует, но через них передается женщинам.
Если окажется, что вакцины действуют пожизненно, возможно, их предложат включить в программу иммунизации детей.